这个新船下水仪式，也叫做“掷瓶礼”， 掷瓶礼最早是指在举行新船下水典礼时，总要由船主或其代表的夫人，但流传到现在是特邀上流社会的女嘉宾，将一瓶香槟酒掷在船首击碎，名为“掷瓶礼”并为船舶读赞美辞。
在古代，科学技术落后的条件下航海是件艰苦且又危险的职业。海员遇难事件甚频。每当遇难时，船上尚活着的人便只能将要说的话写在纸上，装入酒瓶，封口后抛向大海任其漂流。希冀能被其他船只或岸上的人发现。所以每当海上风暴起或航船逾时未归之际，海员的家属们便集结于岸边，祈祷、期盼亲人能平安地回家。然而残酷的事实总难以符合人们这一最基本的愿望，往往在绝望中仅能偶尔见到令人心碎的漂流瓶。
于是为了祈求平安，便有了开头所说的那种“掷瓶礼”祝愿海上不再有那样的漂流瓶；并使酒的醇香布满船头，驱邪消灾。所以香槟在船头摔得越碎越好，预示这艘新轮船将岁岁平安。当然，该船的船长非常在乎香槟酒瓶是否被敲碎。
如今，海难虽已基本杜绝，但掷瓶的习俗却依然存在，只是演变为具有传统色彩的喜庆仪式罢了。扔香槟酒的这位女性也成了新船永远的“教母”。
现在船舶越造越大，造船也不再船台上而是在船坞中。于是，船舶的下水仪式被首航仪式替代了。但“掷瓶礼”和为船舶祈祷的赞美词还是由女性来完成。
